Rund 65km nördlich von der Hauptstadt Phnom Penh betreibt die NGO auf rund 150 Hektaren einen einzigartigen Campus mit zweisprachiger Schule und Kindergarten, dem Farmhouse Resort sowie zahlreichen landwirtschaftlichen und handwerklichen Musterbetrieben, in denen die Menschen der Region ausgebildet und beschäftigt werden. Der Blueprint einer funktionierenden ländlichen Community, in der Bildung und die Anleitung zur Selbstständigkeit den Weg aus der sonst alles bestimmenden Armut im ländlichen Kambodscha ebnet.

Aufgewachsen in den Slums von Phnom Penh kam die damals zwanzigjährige nur durch einen glücklichen Zufall auf den Smiling Gecko Campus. Hier fand sie zunächst als Küchenhilfe eine Anstellung, fiel aber schnell durch ihr Talent sowie ihren einzigartigen Geschmackssinn auf. Kontinuierlich gefördert und ausgebildet, kann sie heute selbst junge Köchinnen und Köche im Farmhouse Resort ausbilden. Und die können viel von Mariya lernen. Denn zu ihren Lehrmeistern zählen unter anderem die drei Sterne Köche Massimo Bottura, Frank Giovannini und Andreas Caminada. Letzterer ist es auch, der Mariya und ihrer «New Khmer Cuisine» eine glänzende Zukunft voraussagt.